Les possibilités de découverte de Versailles, à 1 heure de Massy par le RER C, sont multiples. Depuis le XVIIIe siècle, marchands et artisans sont installés dans les ruelles pavées et les charmants passages de la ville historique.
Les touristes viennent à Versailles principalement pour son château ou sa chapelle royale. Pourtant, la ville est chargée d’histoire et dispose également en son cœur d’une offre accueillante. Quartiers authentiques, marchands d’art, bulles vertes et adresses gourmandes représentent une destination à part entière pour quiconque se plaira à flâner.
Les Carrés typiques
Les marchés de Versailles se déroulent dans une atmosphère conviviale. À la sortie de la gare de Versailles rive droite, il faut prendre la rue du Maréchal Foch sur la gauche pour rejoindre les Carrés Notre-Dame, dans le quartier éponyme, en plein centre et son marché alimentaire. Les étals de fruits, de fromages et de charcuterie embaument la place du plus ancien quartier de Versailles. Les halles actuelles ont été reconstruites en 1841 par Poittevin. Le marché se structure en quatre carrés, ce qui le rend reconnaissable : “le carré aux veaux et à la volaille”, “le carré au beurre et à la marée”, “le carré aux herbes”, “le carré du poids à la farine”’. Les halles abritent une trentaine de commerces. Le marché Notre-Dame est ouvert du mardi au vendredi de 7 heures à 19 h 30, ainsi que le dimanche de 7 heures à 14 heures.
Autre point d’intérêt à Versailles, les Carrés Saint-Louis sur la rive gauche. Des maisonnettes colorées confèrent au quartier une ambiance village. À l’origine prévus pour y accueillir un marché, les Carrés abritent à la place des habitations, accessibles depuis les rues Royales et d’Anjou.
Du passage de la Geôle au boulevard de la Reine
L’Hôtel du Bailliage se découvre après être passé sous le porche nommé “Passage des Antiquaires”, qui s’ouvre sur une grande cour pavée. Il s’agit du premier tribunal ainsi que la première prison de Versailles.
Puis, en descendant le passage de la Geôle, les marcheurs rejoignent le quartier des Antiquaires, construit au XVIIIe siècle. Plus de 50 professionnels y sont installés et vendent des objets d’art anciens, comme des peintures, des sculptures et des pièces d’orfèvrerie. Il suffit de pousser une porte, de regarder derrière un vieux mur, ou à travers une vitrine pour apercevoir ces objets. Les visiteurs peuvent également observer des artisans qui fabriquent des pièces au calme, comme Christiane Schmitt et la confection de ses chapeaux élégants.
Plus loin, boulevard de la Reine, le musée Lambinet, ancien hôtel particulier, est le musée d’art et d’histoire de la ville de Versailles. Bâtiment du XVIIIe siècle construit sur deux étages, ses grandes fenêtres ouvrent sur un jardinet dans lequel sont installés des transats pour les pauses détente avant ou après sa visite en cas de météo favorable. L’entrée se fait sur la droite sous un porche. Une riche collection de peintures, sculptures, gravures, meubles et objets d’art y est exposée.
Versailles au naturel
Pour rejoindre ensuite le marché aux fleurs, il faut s’engouffrer dans le passage Saladin, un chemin traversant des maisons et des restaurants. Le petit marché se tient sur la place en face de l’avenue de Saint-Cloud. Les visiteurs ont le choix entre différentes variétés de fleurs, des Calibrachoas, des Pensées, ou encore des Cyclamens. Les couleurs dans les tons de rouge et rose dominent. Il est facile de s’y promener tranquillement sans être bousculé par un flot de personnes. Le marché aux fleurs est ouvert le mardi, vendredi, samedi de 8 heures à 19 heures et le dimanche de 8 heures à 13 heures.
Une promenade, au choix, au domaine de Madame Elisabeth, dans le quartier de Montreuil, ou au parc Balbi, proche du potager du Roi, peut être agréable. Ces parcs arborent des jardins à l’anglaise et invitent à la détente. Dans le deuxième cas, il ne faut pas manquer alors la Cour des senteurs pour une expérience à la fois olfactive et gustative. Ainsi, la Maison des parfums enseigne l’évolution du parfum selon les siècles et les cultures. Aussi, la Boutique ateliers saveurs propose à la vente des produits d’épicerie fine, la plupart français et locaux comme les sablés de la ferme de Gally fabriqués dans la commune voisine de Saint-Cyr-l’Ecole.
Nouveau regard sur la ville avec le street art
Si Versailles porte en elle une image d’architecture classique, de l’art urbain fréquente également les rues royales. Côté Ouest du château, du street art est présent rue Mazière dans le quartier Saint-Louis. Côté Est, une fresque illustrant la fable Le renard et la cigogne de La Fontaine est à dénicher sur le boulevard de la Reine, au niveau d’un compteur électrique.
Les visiteurs les plus observateurs découvriront une seconde fresque nommée “Respire” dans le quartier Jussieu, sur le Quai 36. L’artiste Seth y a peint un enfant en train de contempler la nature, une ode au respect de l’environnement. Des parcours pédestres pour découvrir la ville sont à retrouver sur l’application « L’appli Versailles » de la Ville ou à l’office de tourisme, place Lyautey.
Texte et photos par Laurène Lemercier